Este 13 de julio comenzarán en Río de Janeiro los XV Juegos Panamericanos. 41 disciplinas formarán parte del programa de competencias que tendrá entre sus protagonistas a más de 400 deportistas argentinos.

Los primeros Juegos se desarrollaron en nuestro país, y desde ese tiempo tienen mucha importancia para el movimiento olímpico argentino.

En este artículo, hacemos un repaso breve por la historia de los Juegos, las participaciones nacionales, nuestros representantes, el calendario de competencias, las curiosidades y detalles que hacen a este evento deportivo continental.

¿Qué son los Juegos Panamericanos?

Los Juegos Deportivos Panamericanos son la versión continental de los Juegos Olímpicos. La Organización Deportiva Panamericana (ODEPA) es la institución que nuclea a los comités nacionales de toda América y tiene como principal objetivo la planificación y ejecución de este evento deportivo cada cuatro años. Son 42 los países que forman parte de esta Organización.

La primera edición tuvo lugar en Buenos Aires en 1951 (Argentina volvió a recibirlos en 1995 en Mar del Plata) y desde entonces los Juegos pasaron por nueve países americanos. La última edición se realizó en Santo Domingo.

Argentina en los Juegos

En el medallero histórico de la competencia Argentina marcha cuarto, con 247 medallas de oro (840 en total), mientras que en primer lugar se encuentra Estados Unidos con 1650 preseas doradas (3679 en total). La única vez que nuestro país estuvo en la cima del medallero fue en 1951, cuando ganó los Juegos dejando atrás a EEUU, Chile y Cuba, ganando 68 medallas doradas, 44 de plata y 38 de bronce.

Muchos de los deportistas que hicieron historia para nuestro país han paseado su talento por los Juegos Panamericanos logrando medallas:

- En Buenos Aires 1951, Delfo Cabrera (atletismo), Enrique Morea y Mary Terán de Weiss (tenis) lograron preseas doradas. Además, el seleccionador de básquetbol, con Oscar Furlong, obtuvo la medalla de plata.

- En México 1955, José Sanfilippo formó parte de la selección de fútbol que ganó el oro, acompañado por Yudica y Maschio, entre otros.

- En San Pablo 1963, el nadador Luis Alberto Nicolao consiguió la medalla de bronce.

- En Winnipeg 1967, Alberto Demiddi (remo) ganó el oro y Nicolao volvió a cosechar una presea de bronce.

- En Cali 1971, Alberto Demiddi vuelve a conseguir el oro en remo.

- En San Juan 1979, el equipo de Hockey sobre patines se queda con la medalla dorada (habían salido campeones del Mundo un año antes en San Juan, Argentina) al igual que Nora Vega (patín carrera), que comenzaba con su exitosa cosecha de medallas. Fernando Lúpiz (esgrima), actual actor, curiosamente se queda con una medalla de plata y otra de bronce.

- En Caracas 1983 comienzan a aparecer los hermanos Curuchet en ciclismo: Juan gana una medalla plateada, mientras que Gabriel se lleva una de bronce. Además, la selección argentina de voleibol (que había logrado el tercer puesto en el Mundial un año antes y contaba en el plantel con Castellani, Uriarte, Kantor y Conte, entre otros) logra el bronce. Christian Miniussi (tenis) también logra la presea de bronce.

- En Indianapolis 1987, la selección de hockey sobre césped femenino gana el oro. También lo hacen los neuquinos José Luis Lozano y Rosana Sastre en patín carrera y Gabriel Curuchet en ciclismo. El equipo masculino de hockey sobre césped (con Marcelo Garraffo, Gabriel Minadeo y Sergio Vigil) alcanza el segundo puesto, mientras que nuevamente Christian Miniussi y el equipo masculino de voleibol se llevan el bronce.

- En La Habana 1991, el equipo de hockey sobre césped de mujeres (con nombres como Karina Massota, Sofía MacKenzie, Vanina Oneto y Jorgelina Rimoldi) y Rosana Sastre en patín carrera repiten el oro. En yachting, Carlos Mauricio Espínola logra la medalla plateada y el bronce lo ganan Carolina Mariani, Orlando Baccino (judo), el seleccionado de voleibol masculino (ya con Weber y Milinkovic, entre otros) y María Inés Espínola (yachting), hermana de Carlos Mauricio.

- En Mar del Plata 1995 los Juegos desbordaron de figuras nacionales. La selección masculina de básquetbol (con Marcelo Milanesio, Fabricio Oberto y Rubén Wolkowisky), el equipo de voleibol masculino (con Marcos Milikovic, Javier Weber, Camilo Soto, Sebastián Jabif), la selección de fútbol (con Ariel Ortega, Claudio López, Javier Zanetti), las chicas del hockey sobre césped (con Magdalena Aicega, Anabel Gambero, Jorgelina Rimoldi y Vanina Oneto), la selección de hockey sobre césped de varones (con Jorge Lombi) y sobre patines (con el astro Francisco Velázquez), el pesista Darío Lecman, las patinadoras Rosana Sastre y Nora Vega, el remero Santiago Fernández, el palista Javier Correa, los tenistas Hernán Gumy, Luis Lobo, Javier Frana (abanderado y medalla de bronce en Barcelona 1992), Patricia Tarabini, Mercedes Paz y Florencia Labat, y Carlos Espínola en yachting, lograron medallas de oro.

- En Winnipeg 1999 la cosecha iba a ser menor. En atletismo, Alejandra García y Solange Witteveen, en hockey sobre césped femenino (con la base de Las Leonas) y en yachting Serena Amato conseguían medallas doradas. Javier Correa (canotaje) consiguió la plata y David Nalbandian (tenis) el bronce, entre otros.

- En Santo Domingo 2003, el fútbol masculino recuperó el oro (con Maximiliano López y otros futbolistas de buen presente), Las Leonas retuvieron el primer puesto al igual que los varones. José Meolans logró su primer oro en Panamericanos. Mirá todas las medallas y sus ganadores.

La delegación nacional

Argentina presentará atletas en 36 disciplinas, con varios candidatos al podio en muchas de ellas. La jugadora de la selección argentina de hockey sobre césped, Luciana Aymar, será la abanderada de la delegación, como alguna vez lo fueron José Meolans, Carolina Mariani, Javier Frana, Luis Alberto Nicolao o Delfo Cabrera, entre otros.

Entre los atletas o equipos que pueden lograr medallas (por lo que han demostrado en competencias anteriores) encontramos a: Germán Chiaraviglio y Alejandra García (salto con garrocha), Jennifer Dahlgren (lanzamiento de martillo), Lucas Legnani (bowling), Gumersindo Carrasco (boxeo), María Fernanda Lauro (canotaje), Juan Curuchet y Walter Pérez (ciclismo), Alejandra Carbone (esgrima), Las Leonas y el seleccionado masculino (hockey), Miguel Albarracin, Orlando Baccino, Lorena Briceño y Daniel Krukower (judo), Georgina Bardach, Cecilia Biagioli, Agustina De Giovanni, José Meolans, Joaquín Belza, Gastón Rodríguez (natación), Santiago Fernández (remo), Song Liu (tenis de mesa) y Mariano Reutemann (yachting).

El calendario de competencias

Las competencias se iniciarán el jueves 12 con partidos de fútbol femenino y se extenderán hasta el domingo 29 de julio, cuando se disputarán finales de atletismo, básquetbol masculino y ecuestre. El 13 se realizará la fiesta de inauguración y el 29 la de clausura. Acá podés consultar el calendario completo. También mirá el medallero actualizado con los últimos resultados de los Juegos.

Así se prepara Río

Además de contar con un excelente sitio web, el comité organizador ha trabajado en cada detalle para llegar bien al comienzo de los Juegos.

Todos los eventos deportivos se realizarán en un radio de 25 kilómetros y contarán con muy buenas instalaciones para la práctica deportiva. El mítico Estadio Maracaná recibirá las fiestas de apertura y clausura, además de partidos de fútbol (incluyendo finales). También se inaugurará el moderno Joao Avelange, donde tendrán lugar fútbol y atletismo.

Con todo esto, Río comienza su camino en los Juegos Panamericanos con la meta principal de mostrarle al mundo su capacidad de organización que busca terminar con esta ciudad cómo sede olímpica para el 2016.

Mientras tanto, los brasileños viven la adrenalina y el placer de albergar semejante fiesta del deporte, contagiando a todo el continente su radiante energía.